Bescherung im Kopf

Sie ist auch ein echter Booster für unser Wohlbefinden. Denn, wie Forscher herausgefunden haben: Die positiven Gefühle, die sie bei uns auslöst, sind annähernd vergleichbar mit denen des Ereignisses, auf das wir so hinfiebern. Soll heißen: Das Glück, das wir fühlen, wenn wir an Weihnachten rundum happy mit unseren Lieben, gutem Essen und der schönen Atmosphäre sind, spüren wir auch schon im Voraus. Warum das nicht nur gefühlt gut für uns ist? Weil dabei Stresshormone reduziert und Glückshormone ausgeschüttet werden.

Aber Achtung. Denn selbst Vorfreude kann ihre Schattenseiten mit sich bringen. Nämlich dann, wenn wir zu viel von dem kommenden Ereignis erwarten. Auch an Weihnachten ist in der Regel nicht drei Tage am Stück ausschließlich alles wundervoll. Vielleicht liegt kein Schnee. Vielleicht freut sich jemand doch nicht so über sein Präsent wie gedacht. Womöglich sind die Kekse hart. Oder es gibt Diskussionen, wie lange man die liebe Verwandtschaft besuchen sollte.

Natürlich sollen Sie sich auf schöne Tage freuen. Nur legen Sie keine völlig übertriebenen, unrealistischen Maßstäbe daran an. Nichts Irdisches ist konstant perfekt.

Eine besondere Art Vorfreude kann sich sogar über Jahre ziehen. Der Traum vom eigenen Häuschen zum Beispiel. Von einer ausgedehnten Reise. Einem bestimmten Auto. Oder einem besonderen Meilenstein im Leben. Diese Vorfreude treibt uns immer wieder an und hilft, unsere Laune zu heben.

Eines sollten Sie dazu jedoch wissen: Ist das Wunschziel erreicht und der Traum wahr geworden, hält die Euphorie darüber in der Regel nur vergleichsweise kurz an. Wir Menschen gewöhnen uns nun einmal sehr schnell an den Status quo. Den langfristigen Euphorie-Schwung der Vorfreude kann die Erfüllung des Traums somit meist nicht halten. Das mag auch damit zusammenhängen, dass die Areale für Belohnung selbst und die Erwartung von Belohnung in unserem Hirn getrennt sind.

Vorfreude muss übrigens nichts exklusiv Weihnachtliches sein. Wir können sie auch sehr gut in unseren Alltag integrieren. Sei es auf ein leckeres Essen, ein Gespräch mit guten Freunden, das Auspowern beim Sport oder die nächste Folge unserer Lieblingsserie. Wichtig ist nur, uns bewusst zu machen, dass da etwas Schönes, Schätzenswertes auf uns zukommt. Dann können wir uns immer wieder aufs Neue von diesem wunderbaren Gute-Laune-Gefühl beflügeln lassen.

Schon Wochen, bevor Silvester und Weihnachten anstehen, bekommen die meisten Kinder strahlende Augen. Sie freuen sich, malen sich aus, wie es wohl werden wird, und schmieden Pläne. Doch im Lauf der Jahre wird diese Vorfreude immer weniger. Wieso? Weil Kinder – anders als Erwachsene – das Unbekannte, Unerwartete schätzen.

Ihre Vorfreude ist auch positive Anspannung. Wohingegen die Feiertage für Erwachsene oft Vorbereitungs- und Terminstress bedeutet, kombiniert mit der Hoffnung, dass alles halbwegs klappt. Diese Angst, etwas könnte schiefgehen, haben Kinder nicht.

In einem bekannten und oft reproduzierten Experiment erhalten Kinder eine Süßigkeit und werden damit alleingelassen. Sie bekommen gesagt, dass sie eine zweite Süßigkeit erhalten, wenn sie die erste nicht essen, bis der Erwachsene zurückkommt. Was das mit Vorfreude auf Weihnachten zu tun hat?

Ganz einfach: Jene Kinder, die der Versuchung widerstehen, weil sie auf ein freudiges Ereignis – sprich: mehr Süßigkeiten – zu warten gelernt haben, haben laut den Studien auch später im Leben meist mehr Erfolg und Ausdauer. Das Warten auf Weihnachten ist für sie ein ganz ähnliches Training.